利用熱能轉化為動能，再帶動發電機。具體是用水蒸氣的內能來推動扇頁轉動，連帶發電機轉動。同市面上賣的發電機極其類似，只不過產生熱能的方式不盡相同。

熱力發電廠以煤為燃料，煤在鍋爐內燃燒，將鍋爐里的水加熱生成蒸汽，然后將來自鍋爐的具有一定溫度、壓力的蒸汽經主汽閥和調節汽閥進入汽輪機內，依次流過一系列環形安裝的噴嘴柵和動葉柵而膨脹做功，將其熱能轉換成推動汽輪機轉子旋轉的機械能，通過聯軸器驅動發電機發電。

膨脹做功后的蒸汽由汽輪機排汽部分排出，排汽至凝汽器凝結成水，再送至加熱器、經給水送往鍋爐加熱成蒸汽，如此循環。也就是蒸汽的熱能在噴嘴柵中首先轉變為動能，然后在動葉柵中再使這部分動能轉變為機械能。 工作原理就是一個能量轉換過程，即熱能--動能--機械能--電能。最終將電發送出去。